1．瑜伽是来自印度的古老健身法
瑜伽是梵文“yoga”译音，“yoga”源自两个字根，即yuj和gham合而简化为yoga，意为“加法”，有“结合”、“连接”的意思，它的含义是把精神和肉体结合到最佳状态，把生命和大自然结合到最完美的境界。 古时东西方文化都有大我与小我要合一的概念。故“瑜伽”一词指的是“梵我合一”的境界，而非动作。所谓明心见性，人在宁静中容易领悟真我，唐玄奘法师所译的《瑜伽师地论》指的正是修行者禅定时渐次发展的境界。瑜伽哲学及实践方法，对佛教、耆那教和印度教都影响深远。
(1)瑜伽的发源
瑜伽是发祥于古印度的一种神秘宗教。它是佛教和基督教以前的宗教。瑜伽于公元前起源于印度。传说在古印度高达8000米的圣母山上，有人修成圣人，亦有人成为修行者，他们将修炼方法秘密传授给有意追求者，因而沿传至今。瑜伽修持者开始只有少数人，一般在寺院、乡间小舍、喜马拉雅山洞穴和茂密的森林中心地带修持，并讲授给门徒。以后瑜伽逐渐在普通人中间流传开来。
瑜伽已有数千年的历史，yoga唯一的经典是根源自公元前1000年的著名瑜伽行者(yoga)帕坛珈利(音译)所著的《瑜伽经》(瑜伽的重要理论著作)。严格来说，瑜伽是一种身心锻炼的统称，好比中国讲返本归源、导引等，瑜伽在印度也是一个身心修炼的通泛名词。有一段时期进行各种身心修炼的人不管任何派别，都被尊称为瑜伽士(yogi，女性为yogini)。
古印度的宗教哲学派别林立，不过有两本著作被大多数印度人尊为经典，一是《奥义书》，二是《博珈梵歌》，古印度婆罗门教提倡“梵我一如”理论，由于印度教的普及，加上另一位有名的瑜伽祖师同时也是印度教祖师——商卡拉的影响，这两本书被往后大多数的瑜伽士奉为经典。瑜伽术本是一种身心修持术，与宗教无关，也可以说古印度任何宗教都采用。它的最高目的是实现人的一切可能，从精神(小我)与自然(梵，大我，最高意识)的合一(即“梵我一如”)，一直到成佛成仙，或者其他教派所说的最高目的，瑜伽术都是被认可的途径之一。
(2)瑜伽的修行方法
现代流行的瑜伽，大约有以下几类：
①传统瑜伽(Hatha Yoga)
初学瑜伽的入门之选，适合于生活节奏快的高压人群与白领一族，训练目的在于集中注意力、舒缓压力，锻炼身体，加强身体的柔韧性，领悟宁静的心境。
②高温瑜伽(Hot Yoga)
在室温38摄氏度的环境内练习体位法和呼吸法，可以加强血液循环，排出身体内毒素，强壮脊椎骨的保护功能，适合于多种减肥方法均无效但想迅速瘦身的一族。
③能量瑜伽(power Yoga)
强调体位法，节奏较快，一套50余个动作的瑜伽。讲求体力，运动量大，促进新陈代谢，使肌肉结实有弹性，提高身体素质。初学瑜伽者以此来提高体能，尝试挑战自我，探寻极限，塑身效果极佳。
④冥想瑜伽(Yin Yoga)
探索“自我”、“真我”、“本我’’的最佳途径，以静坐、语音引导、冥想为主，谋求精神和身体的调和、统一、安定。
不同的瑜伽流派，强调的重点是不一样的。而且瑜伽不是随时随地就可以练习的。所以，在明确了自己的练习目的之后，要到健身俱乐部的瑜伽课程去咨询一下，甚至可以试听一两次，了解授课的侧重点。
瑜伽的修行分为八个阶段，即：①约束；②戒律；③姿势和体位；④调节呼吸；⑤控制感觉；⑥精神集中；⑦冥想；⑧三昧。所谓三昧，是指心神平静，杂念止息，从世俗中超脱出来的境界。
瑜伽有多种流派，有的以修身养性为主，有的以锻炼身体为目的。医学上的瑜伽疗法采用各式各样的体位，调整呼吸，集中注意力或冥想，使心身安定，恢复身体内环境稳定和自然治愈力。瑜伽疗法采用的姿势和体位多种多样。
日本学者对各种瑜伽疗法的姿势做过生理研究，连续记录呼吸、血压、脉搏，挑选出眼镜蛇、龟、骆驼、蜘蛛、蝗虫等姿势。瑜伽的姿势多取动物的名称，因为动物的姿势是自然的。由于人变成双腿直立，取不自然的姿势，结果脊椎负担过重，容易引起腰背疼痛和内脏下垂。采取动物的自然姿势可以达到治疗目的。调整呼吸时做腹式呼吸，或边呼吸边数数。集中精神时将注意力集中于一个问题或身体的某一点，如双眼半闭半开，俯视鼻尖，在保持觉醒状态的同时，精神内守。冥想时使自身与环境统一，消除对立，使自己的意念与行动一致。研究证实，瑜伽疗法中控制呼吸是最主要的，控制呼吸就能控制姿势，同时也能控制血压、脉搏，对其他自主功能也有调节作用。
瑜伽疗法可每周进行1次，每次2小时，参加人数10人左右。先做各种姿势，其次做呼吸训练，然后冥想20分钟。
(3)瑜伽的分类
瑜伽修行需要一个安静、通风、舒适的空间，练习时要衣着宽松，赤脚，空腹，在时间上也有一定的要求。
除了以上所述，另外还有许多混合不同运动系统的瑜伽练法，如气功瑜伽、太极瑜伽、彼拉提斯瑜伽、印度舞蹈瑜伽等。随着瑜伽教练中心的增加，各种练法随时推陈出新。
(4)古老瑜伽受现代人青睐
瑜伽在今天拥有越来越多的追随者，公众人物在一定程度上起了较大的推动作用。据说，已退休的国际奥委会主席萨马兰奇每天的运动中就有瑜伽这项内容。名模克里斯蒂·特灵顿不但在著名杂志上大谈瑜伽的妙处，还身体力行地设计瑜伽服装，创立了瑜伽服饰品牌。名牌化妆品雅诗兰黛的代言人伊丽莎白·赫利在生育之后体态恢复得仍然无懈可击。尽管瑜伽可能不是她们保持迷人身段的唯一法宝，却是她们极力向别人推荐的塑身方式。
不光是名人们，越来越多的都市人也开始加入了练习瑜伽的行列，周围有些过去整天一脸疲倦，面色凝重的年轻女性，在练习了一段时间的瑜伽之后，身材变得柔软苗条，肤色红润，显得光彩照人，活力四射。
瑜伽究竟有一种怎样的神奇魅力可以令人如获重生?与其说这是一种健身方法，不如更确切地将其视为一种健康的生活哲学。
2．瑜伽的养生健身作用
发源于古印度的瑜伽术，经历了几千年的延续之后，在今天渐渐成为一种颇受欢迎的健身方式。人们重新发掘瑜伽的神奇魅力，目的不再是追随古印度人那种苦行僧式的修行或修炼，选择瑜伽，在某种意义上，是选择了一种健康的生活方式，更确切地说，是选择了一种健康的生活哲学。
(1)身心和谐：瑜伽的魅力所在
瑜伽绝不等同于一般的健身方式。它是一种倡导“身心合一”的生命哲理，既可以得到身体各方面机能的协调和健康，更高层次的则是培养人们专注平和、冷静客观的良好心态，使人修身养性，获得身体、精神相统一的健康状态。这是其他健身运动无法企及的一大特点。
在某种程度上，瑜伽是为了调整锻炼身心各方面的机能，使之协调有序，均衡健康。
瑜伽中姿势和体位的练习，是一种深入的伸展运动，通过缓慢协调的大幅度伸展与收缩，有效刺激人体的肌肉、神经、内分泌系统和消化系统，改善血液循环和激素分泌，使身体内的废物毒素排出体外。持续地练习更能增强身体柔韧性，使身体线条变得修长匀称，增强肢体的灵敏度。而通过呼吸、冥想等的练习，可以安静神经，平和心态，使人胸襟开阔，冷静沉着，处变不惊。
这样一种可以让身体和精神得到双重锻炼的健身方式，并不需要任何的健身器械辅助，也不像其他健身项目如球类、游泳等受场地的限制。但练习瑜伽并不仅仅是每天拿出一段时间来进行体位的训练或冥想，瑜伽的思想将贯穿一个人生活的方方面面。比如选择宁静自然化的生活氛围，清淡的饮食，舒缓的音乐，开朗平和的心境等。
(2)防病健身：瑜伽的独特作用
瑜伽是一种帮助我们协调身体和精神的行之有效的传统科学。它能用于预防和治疗各种身心相关的疾病。
瑜伽最大的特点是它严谨的实践性、科学性和逻辑性。修炼瑜伽，男女老幼都可以，它对人体也没有特殊的要求，对防病健身的特点，主要表现在以下几个方面：
①能消除烦恼，平静心境。
②能维持姿势平稳。
③能够净化血液、净化肉体、调节人的体重，有效地消除脂肪，而对过瘦的人又能增加体重，维持饮食平衡。
④能刺激内分泌系统，维持内分泌平衡，对内分泌的一些疾病如糖尿病、甲亢等也有较好的疗效。
(3)瑜伽的饮食观有利于人的健康
瑜伽倡导健康节制的饮食习惯，认为饮食不仅影响身体，更对心灵和精神有重要影口向。瑜伽把食物分成3种，即惰性食物、悦性食物和变性食物。惰性食物是容易引起怠慢、疾病和心灵迟钝的食物，此类食物对心灵有害，对身体无益，包括油腻的以及炸烤食物，尤其是肉食；悦性食物富于营养，很少选用香料和调料，烹饪简单，食用这些食物可以培养高贵的情操，使身体变得健康、纯洁、精力充沛，使心灵宁静而又愉快，有益身心，包括一切新鲜可口的蔬菜、水果、极少味素的食品、谷物以及豆类制品、牛奶；变性食物是能够提供能量、有益身体但不利心灵的食物，经常使用会引起身心浮躁不安，如添加过量味素的食物。从食物成分上看，悦性食物含有大量天然蛋白质和维生素，是健康的饮食。
除了这些以外，瑜伽饮食的重要原则还包括：提倡素食和均衡饮食，每天都要食用新鲜的蔬菜水果和坚果；不能饮食过度，要细嚼慢咽，吃饭要八成饱；每天要喝大量清水，水可以清洗体内一天中产生的毒素，防止过早衰老。
所以，选择瑜伽的现代人，也就是选择了一种健康绿色的生活方式。这也许就是瑜伽风靡世界各地的根本原因吧。
(4)选择适合自己的瑜伽
瑜伽经过几千年的发展演变，已经衍生出很多派别。瑜伽相对而言可分为智瑜伽、业瑜伽、信仰瑜伽、哈塔瑜伽、王瑜伽、昆达里尼瑜伽六大类。不同的瑜伽派别的理论有很大差别。智瑜伽提倡培养知识理念；业瑜伽倡导内心修行，引导更加完善的行为；信仰瑜伽是将前者综合并衍生发展而来的；哈塔瑜伽包括精神体系和肌体体系；王瑜伽偏于意念和调息；昆达里尼瑜伽对人的要求很高，已经很少有人练习了。
到了现代，瑜伽有了一些发展，结合健身运动的内容，瑜伽从宗教修行方式演变为健体形式之一。对于生活节奏快、心理压力大的现代都市人来说，瑜伽中宁静悠长的意蕴，给了他们一个完全舒展的、与宇宙融合般的高远境界。
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